Autosuunnistuksen SM-sarjan avauskilpailu ajettiin Lapualla varsin talvisissa olosuhteissa. Neljästä kisasta muodostuvan SM-sarjan avanneessa Lakian Ajot SM:ssä voittoon suunnistivat hallitsevat mestarit Anssi Karppinen ja Timo Saarinen.
Oikukas talvi yritti sotkea autosuunnistuskalenteria, mutta kaikki kolme talvelle anottua kilpailua onnistuttiin kuitenkin ajamaan. Lapuan Urheiluautoilijat joutui siirtämään talven ainoaa SM-osakilpailua kuukaudella huonon lumitilanteen vuoksi.
Olosuhteet eivät sanottavasti parantuneet Pohjanmaalla maaliskuun alun lähestyessä, mutta lapualaiset tekivät todella lyhyessä ajassa vauhdikkaan talviautosuunnistuskilpailun. Pelloille auratuilla polkuverkostoilla ajettu kisa tarjosi kilpailijoille tiukkaa suunnistusta ja ratinpyöritystä noin viiden tunnin edestä.
Kovat nopeuspyynnit eivät mitätöineet Lakian Ajot SM:ssä suunnistuksen merkitystä, ja 26 parin SM-luokassa suurimmat SM-pisteet kuittasivat reittikuviot tarkimmin ajaneet kaksikot. Autosuunnistuksessa jokainen hukattu suunnistusasema tuottaa 600 virhepistettä, eli kadotettu RT-asema vastaa kymmenen minuutin aikavirhettä.
Hallitseva suomenmestaripari Anssi Karppinen – Timo Saarinen siirtyi kilpailun johtoon jo toisella suunnistusjaksolla, eikä TCoF/KangUA-pari enää sen jälkeen luovuttanut ykköspaikkaa. Vuosien 2013 ja 2016 SM-ykkönen oli ainoa pari, joka ei hukannut kisassa yhtään RT-asemaa.
AAU/LamUA-pari Jarno Laine – Pekka Virtanen nousi tauon jälkeen SM-luokan kakkoseksi ja piti yhden RT-virheen myötä sijoituksensa loppuun asti. Vauhdikkaan avausjakson jälkeen ykköspaikkaa pitänyt NaSU:n Jari Ojanperä – Riku Rousku ajoi yhdeksän suunnistusosuutta muita kaksikoita vauhdikkaammin, mutta kolme 600 pisteen virhettä pudotti vuoden 2015 SM-kultamitaliparin kolmanneksi vain 16 sekunnin päähän kakkossijasta.
KvanUA/VaToSUA-pari Tomi Viitala – Juha Heikkilä oli yleiskilpailussa neljäs ennen A-luokan ylivoimaisesti voittanutta HeiUA/KangUA-paria Raimo Vennola – Jari Kulmala.
Autosuunnistuksen SM-sarjan kolme viimeistä osakilpailua ajetaan vasta syksyllä.
AS:n SM-avauksen kärkitrion muodostivat Jari Ojanperä (vas.) – Riku Rousku (3.), Anssi Karppinen – Timo Saarinen (1.) ja Jarno Laine – Pekka Virtanen (2.).
(Kuva Mikko Heikkilä)